Novas revelações sobre o escândalo de manipulação de bola na Austrália

Mais de oito anos após o escândalo conhecido como ‘Sandpapergate’, que abalou a seleção de críquete da Austrália durante uma digressão pela África do Sul, o tema volta a gerar polémica. Usman Khawaja, antigo jogador que se retirou recentemente, revela num livro autobiográfico que o plano para viciar o estado da bola era conhecido por todos os elementos do grupo e não apenas pelos três atletas inicialmente punidos.

De acordo com os relatos agora tornados públicos, as conversas sobre como desgastar a bola começaram no balneário durante o segundo Teste, disputado em Port Elizabeth (Gqeberha). O processo culminou na utilização de lixa para gerar balanço na bola, altura em que o então capitão Steve Smith se terá afastado por não querer saber dos detalhes. Cameron Bancroft acabou por ser apanhado pelas câmaras televisivas no jogo seguinte, na Cidade do Cabo, a tentar alterar a bola com lixa.

As sanções aplicadas na altura visaram apenas Steve Smith, o vice-capitão David Warner e Cameron Bancroft, que foram banidos e afastados de cargos de liderança. No entanto, o autor das revelações argumenta que a responsabilidade deveria ter sido partilhada por todo o coletivo, lamentando que o verdadeiro alcance dos factos só venha a público agora.

O que ainda não se sabe

As novas alegações continuam envoltas em polémica e contradição, pois os lançadores que faziam parte da equipa na altura negaram publicamente e de forma categórica ter qualquer conhecimento prévio da introdução de substâncias ou objetos proibidos em campo. Além disso, a Cricket Australia mantém a confiança nas conclusões da investigação original conduzida em 2018, embora afirme permanecer aberta a novas evidências, deixando por esclarecer se algum outro interveniente detinha provas adicionais sobre o sucedido.