Paquistão envia astronauta para a estação espacial chinesa na missão Shenzhou-24

A estação espacial chinesa Tiangong vai receber o seu primeiro visitante estrangeiro no âmbito da missão habitada Shenzhou-24. A informação foi confirmada pela agência espacial da China e pelos meios de comunicação estatais, assinalando a participação de um astronauta paquistanês como especialista de carga útil na viagem orbital.

Esta colaboração decorre de um acordo bilateral estabelecido entre o Paquistão e a China em fevereiro de 2025, integrado na Iniciativa Faixa e Rota. O programa estipula a formação de especialistas paquistaneses sob orientação chinesa, sendo esta a primeira missão conjunta a integrar astronautas chineses e estrangeiros na história da exploração espacial habitada de Pequim.

Preparação e regresso à Terra

Com vista à preparação para o espaço, os pilotos paquistaneses Muhammad Zeeshan Ali e Khurram Daud realizaram meses de treino no Centro de Pesquisa e Treino de Astronautas da China, localizado em Pequim. A formação envolveu exercícios operacionais práticos e um programa intensivo de aprendizagem da língua chinesa. O primeiro-ministro do Paquistão, Shehbaz Sharif, encontrou-se com os dois candidatos em abril, elogiando o empenho demonstrado e sublinhando o orgulho nacional associado a este marco.

Embora vá descolar a bordo da nave Shenzhou-24, o astronauta paquistanês não fará uma permanência prolongada na estação. Após concluir uma estadia de curta duração em órbita, regressará ao planeta Terra a bordo da nave Shenzhou-23, que se encontra acoplada ao complexo espacial desde o mês de maio.

Ambições lunares e geopolítica

Devido a restrições impostas pelos Estados Unidos em 2011 que impedem a China de colaborar na Estação Espacial Internacional, Pequim tem procurado construir parcerias com outros países. O Paquistão surge como um parceiro estratégico, sendo a China o seu maior parceiro comercial e investidor estrangeiro.

Além da presença humana na estação espacial, a cooperação inclui o lançamento do Jinnah-1, o primeiro robô lunar paquistanês. Com um peso de 35 quilos e equipamento científico especializado, o veículo terá como função analisar o solo da Lua, a radiação e o comportamento do plasma. Pequim mantém também o objetivo de realizar uma aterragem habitada na Lua até 2030, em concorrência direta com o programa espacial norte-americano.

O que ainda não se sabe

Apesar de ter sido confirmado que os pilotos Muhammad Zeeshan Ali e Khurram Daud realizaram treino na China, as autoridades espaciais chinesas ainda não anunciaram publicamente qual dos dois foi o escolhido final para integrar a missão Shenzhou-24.

Além disso, a agência espacial chinesa não divulgou a data exata do lançamento da missão, indicando apenas que deverá ocorrer até ao final do ano. Embora o ministro do Planeamento do Paquistão, Ahsan Iqbal, tenha mencionado anteriormente a data de 25 de novembro, o calendário formal da viagem não foi confirmado pelas autoridades chinesas.